《光明日报》创刊于1949年6月16日。创刊背景是我国经过了30年的解放运动，特别是3年的解放战争，推翻了国民党的统治，打垮了帝国主义侵略势力，取得了震撼全世界的中国人民民主革命胜利。在建国的前夕，《光明日报》诞生了。
光明日报初由中国民主同盟主办。毛泽东、周恩来、朱德等中央领导同志都为光明日报创刊题词。
1949年7月起，光明日报就陆续开始创办《经济》、《文学》、《文学评论》、《学术》、《新语文》等各种专刊，开始形成自己的鲜明特色。
1953年起由中国各民主党派、全国工商联合办。1957年改由中共中央宣传部和中共中央统战部领导。
1978年以来，光明日报几次调整办报方针，但以知识分子为主的读者对象始终没有改变。
1982年11月，光明日报明确为中共中央领导和主办。
1994年8月，经党中央批准的光明日报社编制方案明确规定：光明日报社是中共中央直属事业单位，是中央宣传部代管的新闻机构。
此报的顺序号从创刊第一号“号”的称谓一直延续至今，区别于其他某些报纸“期”的称谓。此报当时的零售价为旧币制20元，后升至200元一份。
当时《光明日报》社社址在北平西长安街32号，编辑、印刷厂在石驸马大街90号，报社社长未署名，当时报社设有8个部处组，分别有联系电话。
版面
光明日报各个版面：
（1）理论即理论版：含“理论周刊、理论综合”等版面，征集：优秀社会科学类学术稿件，如哲学、社会学、伦理学、人口学、经济学、法学、史学等理论性文章。稿件要求：选题专业独特新颖；标题突出简洁；内容突出纯专业理论，不强调政治和政策性。
（2）教育：含“教育周刊、教育新闻”等版面，征集：教育研究、教育新闻、学校风采、教育人物、招生信息等稿件。
（3）经济：含“经济、市场纵横、经济广场”等版面，征集：经济新闻、经济研究、企业展示、市场信息等稿件。[2]
（4）文艺：含“文艺评论（艺术、文学）、作品副刊、文荟副刊”等版面，征集：文艺评论、文学作品、艺术作品、艺术评论等优秀稿件。
（5）科技：含“科技周刊（科技、健康）、科技新闻”等版面，征集：科技新闻、健康新闻、产品推荐类稿件。
（6）图书出版：含“读书、新书速递”版面，征集：图书推荐、出版新闻、读书评论等稿件。
（7）国内政治部：含“政治、法治、国是”版面，征集：政治新闻、法治新闻、地方信息、领导访谈等稿件。[2]
日报性质
它是中共中央直属的一张历史悠久、独具特色的全国性、综合性日报，在国内外有着广泛的影响。半个世纪以来，《光明日报》以其博大精深的人文内涵、敏捷权威的报道风格和高雅清新的个性品位，赢得了海内外广大读者的青睐。在改革开放的时候，《光明日报》把握正确导向，努力开拓进取，保持着积极、向上的发展势头，服务于经济建设，贴近现实，贴近生活，贴近读者，风貌一新。光明日报在报道内容和版面安排上不断改革出新，体现了本报强烈的时代感和清新活泼的生活气息，受到社会各界的好评。
《光明日报》读者层次高，主要分布在政府机关、企事业单位、国办高校等；是知识分子互相交流的学术平台，具有一定的权威性和广泛性，是企事业单位和高校有效的展示平台。
办报宗旨
《光明日报》的办报目的是最广泛的团结全国人民及各民主党派爱国人士，建设民主新中国。《光明日报》创刊第一号头版上刊有毛泽东为本报的题词“团结起来，光明在望，庆祝光明日报出版”，朱德题词是“民主光明”。并于以后数日内连续刊登董必武、叶剑英等国家领导人及各界知名人士的题词，由此可见，《光明日报》创办的重要性。
评价影响
此报创刊时为对开4版新闻纸印刷，每版有固定的专题，如：第一版综合版，第二版国际版，第三版副刊，第四版地方版，如遇重大事件也会增版，增版后有时增加售价，有时附送，按专题划分版面的出版形式，仅十几天后就改为无专题版。《光明日报》创刊时的排版格式仍沿用我国旧有的书写格式由右向左竖行排版，由左向右翻页，字体为繁体字，一直到1955年1月《光明日报》率先对排版格式进行改革，改为横行排版，受到郭沫若等人的赞同，并评价指出，横排版具有科学性和经济性。《光明日报》创刊至今已有60多个年头，版数已由创刊时的4版增至现在最多时二十几版，涉及到马列、毛泽东思想，哲学，时事，社会经济，人文等学科和领域，成为我国较有影响的报纸之一。
另外，马来西亚也有一种《光明日报》
报刊地位
光明日报创刊于1949年6月16日。是在我国经过了30年的解放运动，特别是3年的解放战争，打垮了帝国主义侵略势力，推翻了国民党的政治，取得了中国人民民主革命胜利创刊背景。在建国的前夕，光明日报诞生了。 光明日报是中共中央主办的立足知识界、面向社会的全国性、综合性党报，是党和政府联系知识分子的纽带和桥梁，是广大知识分子的精神家园。
光明日报坚持面向知识分子的独特定位、体现以教育、科技、文化、理论为宣传重点的鲜明特色。
发扬知识密集性、理论前沿性、学术探索性的传统风格
光明日报是中共中央直属的一张历史悠久、独具特色的全国性、综合性日报，在国内外有着广泛的影响。半个世纪以来，光明日报以其博大精深的人文内涵、敏捷权威的报道风格和高雅清新的个性品位，赢得了海内外广大读者的青睐。改革开放时，光明日报把握正确导向，努力开拓，保持着积极、进取的发展势头，服务于社会主义经济建设，贴近现实与生活，贴近读者，风貌一新。光明日报在报道内容和版面安排上不断改革出新，体现了本报强烈的时代感和清新活泼的生活气息，受到社会各界的一致好评。
光明日报读者主要分布在政府机关、企事业单位、国办高校等；是知识分子互相交流的学术平台，具有一定的权威性和广泛性，是企事业单位和高校有效的展示平台。
发展价值
《光明日报》除在北京印刷外，还在上海、广州、西安、沈阳、武汉、兰州、成都、郑州、济南等十几个城市印刷。
《光明日报》拥有美国、英国、德国、法国、意大利、瑞士、巴基斯坦等22个驻外记者站，48个国内记者站。
纵观《光明日报》的发展历史，回顾报纸的内容，使我们看到《光明日报》鲜明特色，也可以说是60多年来历史的见证，是研究历史学不可多得的宝贵财富。随着年代的久远，它的历史价值会越来越大。
2010年4月27日，《光明日报》入围“文化遗产保护媒体宣传奖”。
